A BDSM jelenthet megkötözést és fenyítést (bondage & discipline -B&D), dominanciát és behódolást (dominance & submission -D/s), illetve szadizmust és mazochizmust (S&M). Valójában pontosan annyi meghatározása létezhet, ahányan művelik. A BDSM leggyakrabban szexet jelent, melybe bevonják a szadó mazó dominanciát illetve az alárendeltséget. Rengeteg módozat létezik, és nincs rá lehetőség, hogy valamennyi változatot leírjuk. A BDSM (és az S&M, a D/s, a B&D) jelenthet elfenekelést, csiklandozást, korbácsolást, szembekötősdit -bármit. Mindenki saját maga beszéli meg a partnerével, hogy mit tesznek, és meddig mennek el. Az emberek sokszor tévedésben élnek a BDSM és a szadó mazó jelentését illetőleg. Az igazság az, hogy a szexualitásnak ez a szadó mazó formája semmilyen romboló jelleggel nem bír.
